В связи с этим в городе были учреждены иностранные консульства. Гавань на Бугском лимане в Поповой балке получила название Николаевский коммерческий порт.

В порт для отправки на экспорт, кроме пшеницы, начали поступать значительно в больших размерах криворожская железная руда и донецкий уголь. Объём заграничных грузопотоков (через порт Николаев) в 1875 году достиг уже 11,5 млн. пудов.

Погрузочно-разгрузочные работы в порту, в основном, велись вручную. Для выгрузки из барж и погрузки зерна на судно в летний период брали в аренду плавучие краны.

До 1887г. в поту было две деревянные пристани, общей протяжённостью причальной линии 302 п.м, глубина - от 5,4 до 6,6 метров.

Установившиеся грузопотоки с ростом их объёмов, перспектива увеличения иностранной клиентуры на спрос товаров Юга Украины (пшеницы, железной и марганцевой руды, уголь), идущих через Николаевский морской порт, потребовали развития порта. И с 1888г. по 1913г. за счёт средств казны были построены:
- гранитная набережная;
- каботажная гавань;
- городская международная набережная;
- пристань для стоянки судов землечерпального каравана.

К концу 1913 года полная длина причальной линии Николаевского торгового порта составляла 2921 п.м. Общий грузооборот порта в 1912 году составил более двух миллионов тонн, из них 80% сыпучих – хлебные грузы, навалочных - около 20%.

В конце XIX - начале XX столетия Николаевский порт ежегодно посещало до 400-500 судов. Основными предметами вызова были: железная и марнганцевая руды, а также пшеница, рожь, ячмень и другие сельскохозяйственные продукты. До начала первой мировой войны (1914 г.) Николаевский порт был третьим в России после Петербурга и Одессы по размерам экспортной торговли.

1934 год – начало многолетнего социалистического соревнования между Николаевским и Херсонским портами.

К концу 1940 года в порту было 19 хорошо оборудованных причалов, грузооборот порта достиг более двух миллионов тонн.

Сегодня Николаевский Морской торговый порт - важный транспортный узел на юге Украины.